在基礎教育階段，大家接觸的多是文學類和應用類文章。通過高考進人大學學習的同學，寫作能力大多應該不錯。但作文寫得好并不代表學術論文也寫得好，因為學術論文與前述兩類文體是不一樣的，它有著獨特的要求和特征。
具體而言，學術論文又稱學術文本或研究論文，國家標準《科學技術報告、學位論文和學術論文的編寫格式》(GB 7713——87) 將學術論文定義為：某一學術課題在實驗性、理論性或觀測性上具有新的科學研究成果或創新見解和知識的科學記錄，或是某種已知原理應用于實際中取得新進展的科學總結，用以在學術會議上宣讀、交流或討論，或在學術刊物上發表，或作其他用途的書面文件。
從這個較為權威的定義中我們可以初步得知，學術論文是一種特定的書面文件，是一份科學記錄或科學總結,用以在特定的場合或載體上交流、發表。
首先，給人的第一印象是要求“新”：新的科研成果，或創新見解，或新的知識，或實踐中的新進展一這是由學術論文這一文體的本質特征決定的。
簡而言之，學術論文是一種關于“學術”的文章。那什么是學術？這個問題看似簡單其實不太容易回答。以一種具有學術性的語言表述，學術是指系統化、專門化的知識，是對事物發展規律的學科化論證。
從“學術”這一概念的歷史來看，它也指“知識的累積”，也就是說它不是對現有知識的復述，也不是對前人成果的重復，更不是毫無根據的猜測，而是在已有理論的基礎上針對特定問題進行系統化探討后的新的知識生產。
因此“創新”就成了學術論文的天然要求和原始基因一它所揭示的事 物特征、屬性、規律等必須是首創的，或在研究事物過程中所運用的實驗方法、數據采集方法、資料分析方法等是有別于前人的，抑或提出了新的假說、有了新的發現、得出了新的結論，抑或對已有理論進行了新的補充和完善，從而使之能更好地解釋客觀世界的現象，解決日常生產生活中的問題，消弭人們的疑慮和困惑。
其次，學術論文必須是科學的�？梢哉J為，科學性是學術論文的根本屬性，是評價學術論文價值大小的重要尺度，也是學術論文區別于其他文體文章的關鍵特征。事實上，科學性與創新性要求密不可分。
正如英國學者貝爾納所說：“科學遠遠不僅是許多已知的事實、定律和理論的匯總，而是許多新事實、新定律和理論的繼續不斷的發現。”學術論文的科學性首先要求選擇一個真問題并進行研究。眾所周知，具有問題意識是開展研究的基本要求，將朦朧的問題意識轉化為一個明確的真問題則是研究的開始。
愛因斯坦曾經在《物理學的進化》一書中寫道：“提出一個問題往往比解決一個問題更 重要,因為解決一 個問題也許僅是一個數學 上的或實驗上的技能而已。而提出新的問題、新的可能性，從新的角度去看舊的問題，卻需要創造性的想象力，而且標志著真正的科學進步。”那么什么是真問題？
簡而言之，真問題是能夠探究事物或自我本質的問題，是符合客觀實際的問題，同時，真問題還應該是作者(研究者)研究能力范圍內的問題。阿倫·懷爾達威斯克認為，分析創造力存在于發現問題并且知道應該和能夠做什么。
他講述了這樣一個故事：在新西蘭，一位士兵在沒有足夠人力和物力的情況下想要建一座跨河大橋。士兵正在河岸邊發愁，這時一位婦女走過來，問他為何如此憂郁。士兵解釋了他的問題，說自己是因為想不到辦法而苦惱。婦女說：“振作起來吧!沒有解決辦法就等于根本不存在問題。”這個故事形象地說明了真問題的這一限定性特征。
學術論文的科學性還要求研究過程真實，反映研究過程的資料數據翔實且表述符合客觀事實。也就是說學術論文呈現的內容是作者，同時也是研究者真正從事的研究活動的真實記錄一不管是理工科通過實驗獲得的數據及分析,還是人文社科的邏輯推理及思考，包括研究方法的選擇運用及關鍵節點的具體描述等。
在研究結論的表述上，科學性要求論點應明確客觀，論據應可靠充分，論證應合乎邏輯，經得起推敲與驗證，具有說服力和可信度。
再次，隨著社會的發展與科技的進步，學術論文的形式除了傳統的“書面文件”之外，還出現了完全電子化的“在線發表”論文與“開源期刊”論文。20世紀90年代末，國際學術界、出版界、信息傳播界和圖書情報界大規模地興起了開放存取(Open Access, 0A)運動。1991 年互聯網上出現第一個OA知識庫arXiv。
其初衷是解決“學術期刊出版危機”，推動科研成果利用因特網自由傳播，促進學術信息的交流與出版，提升科學研究的公共利用程度，保障科學信息的長期保存。2001 年12月，開放協會研究所在匈牙利的布達佩斯召集了一次有關開放訪問的國際研討會，并起草和發表了“布達佩斯開放存取倡議”( BOAI)。
BOAI 將開放存取文獻定義為Internet上公開出版的，允許任何用戶對其全文進行閱讀、下載、復制、傳播、打印、檢索或鏈接，允許爬行器對其編制索引，將其用作軟件數據或用于其他任何合法目的，除網絡自身的訪問限制外不存在任何經濟、法律或技術方面障礙的全文文獻。
在由英國諾丁漢大學和瑞：典倫德大學圖書館于2005年2月共同創建的開放獲取機構資源庫、學科資源庫目錄檢索系統上注冊的0A倉庫已達1620個。
截至2010年，開放存取期刊目錄( Directory of Open Access Jourmal, DOAJ)共收錄0A期刊4953種，其中2014種提供文章層次的瀏覽，共收錄文章384945篇。截至2017年12月，已有超過一萬種期刊被DOAJ收錄，收錄文章近300萬篇。
